För de flesta kristna från en katolsk och protestantisk tradition infaller julen varje år den 25 december, där det är en allmän helgdag i stora delar av världen. Det finns dock vissa länder där juldagen infaller den 7 januari.
Där julen är i januari
Juldagen är en helgdag den 7 januari i Östeuropa i Vitryssland, Makedonien, Moldavien, Montenegro, Serbien och Ryssland, samt i Georgien och Kazakstan. I nordöstra Afrika är det den 7 januari i Egypten och Etiopien, och i Armenien är det den 6 januari.
Det är länder där majoriteten av de kristna kommer från den ortodoxa traditionen. I vissa av dessa länder följer alla kristna den ortodoxa julen. Till exempel i Makedonien följer protestanterna, där det finns en historiskt ansenlig metodistminoritet, julen den 7 januari som alla andra.
Jul i Ukraina
Fram till 2023 firades juldagen också den 7 januari i Ukraina. Av politiska och kulturella skäl bytte Ukraina dock samma år julfirandet från den 7 januari till den 25 december, så frasen ”julen kommer men en gång om året” var inte sann i Ukraina förra året.
Uppdelningen mellan östlig och västlig kristendom är nästan tusen år gammal. Den kristna världen bröt sig in i den östortodoxa kyrkan och den västliga katolska sfären vid den stora schismen år 1054 e.Kr. Detta efter många århundraden av spänningar över kulturella och teologiska skillnader och olika attityder till auktoriteter. Den kristna världen i öst och väst var dock överens om att juldagen inföll på samma datum den 25 december.
Den gregorianska kalendern
Det var 1582 som ledaren för den romersk-katolska kyrkan, påven Gregorius XIII, utfärdade ett dekret, en så kallad påvlig bulla, som reformerade kalendern. Det året följdes torsdagen den 4 oktober i många katolska länder av fredagen den 15 oktober, med tio dagar överhoppade. Andra europeiska länder följde efter 1582, 1583 eller 1584.
Den andra lilla förändringen var avståndet mellan skottåren. Den gamla julianska kalendern hade ett skottår vart fjärde år. Den gregorianska kalendern hade dem dock i år delbara med fyra, förutom de år som är delbara med 100, såvida de inte också är delbara med 400. Således var år som 1900 och 1800 inte skottår, men år 2000 var det.